Economías intensivas en instituciones

En su reciente y breve Saving Economics from the Economists, Ronald Coase escribió:

Today, a modern market economy with its ever-finer division of labor depends on a constantly expanding network of trade. It requires an intricate web of social institutions to coordinate the working of markets and firms across various boundaries. At a time when the modern economy is becoming increasingly institutions-intensive, the reduction of economics to price theory is troubling enough. It is suicidal for the field to slide into a hard science of choice, ignoring the influences of society, history, culture, and politics on the working of the economy.

El objetivo del texto es criticar el estado actual de la teoría económica dominante. En particular, parece ser la típica crítica sobre la excesiva matematización de la microeconomía neoclásica y sus límites para explicar lo compleja que es la economía real.

En un texto posterior, Arnold Kling, que suscribe la crítica a la teoría económica, observa que Coase ha acuñado un nuevo término: institutions-intensive economy. Más allá de evaluar la relevancia de la microeconomía moderna, me parece interesante tratar de entender qué "objeto" es una economía intensiva en instituciones.

Coase observa que el intercambio se ha expandido tanto que que es necesaria una compleja red de instituciones sociales que coordinen el trabajo de los mercados y las empresas entre varias fronteras de actividad. Por su parte, Kling apunta que esta transformación de la economía implica que su medición o, más precisamente, la medición de la productividad de los trabajadortes, se complique:

The plunge in manufacturing production work is indicative of the declining share of economic activity that is measurable. One hundred years ago, the output of an individual farm worker was quantifiable. In principle, farm workers could be paid on the basis of specific, tangible accomplishments—pounds of apples picked, bushels of wheat harvested, etc. The same holds for pre-industrial manufacturing, where it was possible to pay for piece work.

Derivado de ello, Kling señala dos cosas: 1) la actividad económica cada vez se limita menos a espacios y tiempos específicos, lo que dificulta determinar a qué trabajador le corresponde qué parte del resultado final; y 2) los empleados gradualmente se concentran menos en productos finales y más en mejorar el funcionamiento de las organizaciones para las que trabajan, ya sea que se trate de procesos, estándares, o contratos dentro o fuera de las empresas.

Si bien resulta claro que otros símiles como economías intensivas en trabajo (en las que predomina el  poder físico de las personas para  producir bienes) y economías intensivas en capital (que implican una proporción mayor de tecnología en la producción de unidades de bienes) no funcionan, Coase y Kling descartan que sean economías intensivas en  tecnología. Por ejemplo, Kling afirma que:

Although we think of companies like Amazon, Apple, and Google as technology companies, these firms are institutions-intensive. Google's mechanism for auctioning ads has been the key to its profitability. Similarly, Apple's success depends in large part on institutional arrangements, such as its iTunes service and its App store. Amazon's encouragement and use of customer reviews has played an important role in the success of its online sales efforts.